Dört yıllık lisans derecesi üzerine yapılan daha derin ve ileri bilgiler sunan yüksek lisans programıdır. Genellikle 1-2 yıl sürer. Bazılarında tez zorunluluğu vardır. İki çeşidi bulunmaktadır.

M.A (master of arts) ve M.S (master of science) genellikle toplum bilimleri, fen bilimleri veya mühendislik bilimleri eğitimi veren derecelerdir. M.A veya M.S derecesi alabilmek için genellikle toplam 30-60 kredi gerekmektedir ve bu kredilerin kazanılması yaklaşık 1 veya 2 yıl sürmektedir. Akademik master derecesi kazananlar doğrudan doktora eğitimlerine yönelebilirler.

Bu eğitim tezli veya tezsiz olarak verilebilir. Tezli veya tezsiz, sonuçta kazanılacak derece aynı olsa da akademik şartları farklıdır. Tezsiz master öğrencileri tezli öğrencilere oranla daha çok ders işlemekte ve program sonunda yazılı çok kapsamlı bir sınava girmektedirler. Tezli öğrenciler ise program sonunda hem teorik dersleri hem de hazırladıkları tez hakkında kapsamlı bir sözlü sınava girmektedir.

Belirli bir meslek hakkında daha detaylı bilgiler sunabilmek için hazırlanmış programlardır. Genellikle bu programlar sonunda doktora eğitimine devam şansınız bulunmaz. Bu tür master dereceleri genellikle özel isimler ve kısaltmalar ile bilinir, örneğin M.B.A(master of business administration), M.S.W (master of social work), M.Ed (master of education), M.F.A (master of fine arts) gibi veya gazetecilik, mimarlık, uluslararası ilişkiler, şehir planlama gibi. Akademik mastera oranla daha çok araştırma değil bilgi uygulamaları gerektirir ve 1 ile 3 yıl arası eğitim gerektirir. Bu derece için tez çalışması genellikle istenmemektedir. Yaklaşık 36-48 kredi alan öğrenciler bu dereceye hak kazanır. Bu yüksek lisans eğitimine kabul edilmeniz için çoğu zaman ilgili bir lisans bölümünden gelmenizi gerektirmez fakat lisans programınız ile yüksek lisans programınız birbiriyle ilgili olması tavsiye edilir.

Master eğitimlerinin en önemli farkı doktora eğitimi planlayan öğrencilere uygun veya değil olmasıdır. Doktora eğitimine yönlenme şansı sunmayan programlara “Terminal Master” denir, ve çoğu mesleki master programları bu kategoridedir. Eğer doktora eğitimine devam etmek isterseniz, mesleki master eğitiminde kazandığınız krediler geçerli olmayabilir. Çoğu öğrencinin doktora programına devam etmeyi planladığı bazı bölümler için okullar doktora kontenjanından dolayı master öğrenci sayısını da az tutmaya çalışır. Bazen doktora eğitimi aldığı sırada eğitim süresi bitmeden programdan ayrılmak isteyen öğrencilere gerekli mezuniyet şartları sağlanıyor ise “Terminal Master” derecesi verilebilir.

Master’da Akademik Takvim

Amerika’da her okulun eğitim yılına başladığı tarih farklılık göstermektedir. Genellikle Ağustos sonu başlar ,Mayıs sonu eğitim yılı biter. Okulların iki, üç veya dört dönemi olabilmektedir.

Semester: Eğitim yılının iki dönem olmasıdır. Bir semester uzunluğu genellikle 18 haftadır.

Trimester: Eğitim yılının üç dönem olmasıdır.

Quarter: Eğitim yılının 4 dönem olmasıdır.

Ayrıca okulların 6,7 ya da 8 haftalık yaz okulları da bulunur. Yaz okullarına kalmak zorunlu değildir. Ancak yaz okullarına kalarak belli sayıda kredi alıp daha kısa sürede okulu bitirme şansına sahip olabilirsiniz. Bazen de ülkemizdeki gibi başarısız olduğunuz dersleri yaz okullarında alıp geçer not almaya çalışabilirsiniz.

Yüksek lisans programlarına sonbahar dönemlerinde başlanması önerilir. Birçok ders sonbahar dönemi planlarına göre verilmektedir. Ayrıca sonbahar döneminde başlayacak öğrenciler için burs seçenekleri daha fazladır.

Yüksek lisans öğrencileri her dönem genellikle toplam 12 kredi olan 3-4 kursu takip etmektedir. Amerika öğrenci vizesi kuralları gereği her uluslararası öğrenci full-time olarak bilinen yoğun kurs programını takip etmelidir.

Geçer notlar genellikle A ile D arasındadır ve F notu başarısız demektir. Yüksek lisans derecesi kazanabilmek için ortalama en az B notu alınmalıdır. Bazı okullarda 0-3 arası not sistemi hatta 0-5 arası da olabilir veya geçer/kalır değerlendirme sistemi kullanılıyor olabilir.